Ο Mhlengi Gwala στο πρώτο του Paratriathlon World Cup μετά το ατύχημά του
Το Σαββατοκύριακο συνεχίστηκε το επόμενο κεφάλαιο της συγκινητικής ιστορίας του πρώην Νοτιοαφρικάνου age grouper Mhlengi Gwala, ο οποίος ήταν θύμα μιας βίαιης επίθεσης στο Durban τον Μάρτιο του 2018 που παραλίγο να του κοστίσει το πόδι του. Το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε ο Gwala έτρεξε στο 2019 Funchal Paratriathlon World Cup στην κατηγορία PTS5. Αυτή η πρώτη του εμπειρία στους αγώνες αυτού του επιπέδου ήταν ιδιαίτερα κατατοπιστική και του έδωσε αρκετή τροφή για σκέψη καθώς επιστρέφει στο σπίτι του για να προπονηθεί και προετοιμαστεί για την αγωνιστική σεζόν του 2020.
«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας για μένα,» παραδέχτηκε ο Gwala, «οι συναθλητές μου ήταν πολύ γρήγοροι και δεν είχα από μεριά μου έναν καλό αγώνα. Τώρα πρέπει να πάω σπίτι και να δουλέψω σκληρά στην προπόνησή μου, αλλά ήταν μια καλή εμπειρία. Ξέρω τι πρέπει να κάνω την επόμενη φορά.»
Σπίτι για τον 28χρονο Νοτιοαφρικάνο είναι η επαρχία KwaZulu-Natal στην ανατολική ακτή της Νοτίου Αφρικής. Καθώς ήταν στο νοσοκομείο μετά το περιστατικό που έγινε καθώς ήταν έξω και έκανε προπόνηση με το ποδήλατό του, ο συμπατριώτης του και ένας από τους πιο γνωστούς τριαθλητές παγκωσμίως Henri Schoeman βοήθησε, μαζί με άλλα μέλη της οικογένειας του τριάθλου, να γνωστοποιηθεί αυτό που έπαθε ο Mhlengi, απευθυνόμενος για το συμβάν στα Social media του, δεχόμενος υποστήριξη από όλες τις μεριές του κόσμου.
Σαν Age-Grouper στην ηλικιακή κατηγορία 25-29 στον Grand Final του Rotterdam το 2017, 6 μήνες πριν το ατύχημά του, ο Gwala είχε κάνει το 13ο γρηγορότερο τρέξιμο, τρέχοντας τα 10χλμ σε 34:25. Όταν ολοκληρώθηκε η χειρουργική επέμβαση, ήξερε πως το να πλσιάσει το τρέξιμό του στο επίπεδο που ήταν πριν θα αποτελούσε τη μεγαλύτερη πρόκληση.
Μετά από το αποτέλεσμα στο Funchal, οι επόμενοι μήνες και η αρχή της επόμενης σεζόν θα είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για να καθορίσουν την καριέρα του Gwala στο παρατρίαθλο. «Το κολύμπι είναι εντάξει, όπως και το ποδήλατο, αλλά πρέπει να βάλω περισσότερο τρέξιμο γιατί αισθάνομαι πως η δύναμη μου δεν είναι εκεί όταν τρέχω. Την τεστάρω συνέχεια,» είπε στον δημοσιογράφο της ITU φέτος. «Φυσικά το όνειρό μου τώρα είναι να καταφέρω να συμμετάσχω στο Τόκυο το 2020. Είναι το όνειρο κάθε αθλητή να καταφέρει να αγωνιστεί σε αυτό το επίπεδο.»
Δείτε όλη τη συνέντευξη του Mhlengi Gwala στο παρακάτω βίντεο:
