Την Παρασκευή 2 Μαρτίου ξεκίνησε το τριήμερο του πρώτου αγώνα της σειράς των World Triathlon Series στο Abu Dhabi των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Στον αγώνα συμμετείχαν μεγάλα ονόματα του αθλήματος με τον Βρετανό Jonathan Brownlee, τον Γάλλο Vincent Luis, τον Ισπανό Mario Mola και τους Νοτιοαφρικάνους Henri Schoeman και Richard Murray να ξεχωρίζουν στους άντρες. Στις γυναίκες αδιαμφισβήτητο φαβορί ήταν η Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Flora Duffy από τις Βερμούδες με την Ολλανδέζα Rachel Klamer, τις Βρετανίδες Jessica Learnmonth και Non Stanford και τις Αμερικανίδες Katie Zaferes, Summer Cook και Kristen Kasper να δίνουν μάχη για τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου. Οι καιρικές συνθήκες, ωστόσο, άλλαξαν τελείως το προφίλ του αγώνα καθώς οι δυνατοί άνεμοι μετέφεραν άμμο στην ποδηλατική διαδρομή και σε συνδυασμό με τη βροχή, οι πολλές στροφές έγιναν ιδιαίτερα επικίνδυνες και ολισθηρές, με πολλά από τα φαβορί να χάνουν την ισορροπία τους σε αυτές και συνάμα τον αγώνα. Ο αγώνας ήταν απόστασης Sprint.
Παράλληλα με τους αγώνες των WTS πραγματοποιήθηκαν και αγώνες Age Group όπου συμμετείχαν και 4 Έλληνες.
Elite Men
Πρώτος από το νερό οδήγησε ο Νοτιοαφρικάνος Henri Schoeman ακολουθούμενος από τον Σλοβάκο Richard Varga, τον Βρετανό Jonathan Brownlee, τους Γάλλους Luis και Bergere και άλλους 5 περίπου αθλητές. Οι Mola και Murray έμειναν περίπου μισό λεπτό πίσω από τους πρώτους, χωρίς ωστόσο να έχει κριθεί τίποτα ακόμα. Στο ποδήλατο ο Brownlee προσπάθησε να πιέσει στο ποδήλατο ρισκάροντας περισσότερο στις στροφές και είχε ως αποτέλεσμα να έχει μια πτώση από την πρώτη κι όλας στροφή του ποδηλάτου. Αυτή την πτώση εκμεταλλεύτηκε ο Schoeman ο οποίος αποσπάστηκε από το υπόλοιπο γκρουπ αποκτώντας μια διαφορά 15 δευτερολέπτων. Αυτή τη διαφορά κατάφερε να κρατήσει μέχρι και το τέλος του τρεξίματος κερδίζοντας το χρυσό με 57:03. Ο Mola, παρ’ όλο που άφησε μισό λεπτό πίσω το ποδήλατο από τους πρώτους, κάνοντας το καλύτερο τρέξιμο της ημέρας ( 14:27 τα 5 χιλιόμετρα) τερμάτισε δεύτερος σε 57:09. Την τρίτη θέση κατέκτησε ο Γάλλος Vincent Luis με 57:25. Ο Murray, μετά από μια πτώση που είχε κατά το ποδηλατικό σκέλος άφησε το ποδήλατό του 1 λεπτό πίσω και έτσι παρά το εξαιρετικό του τρέξιμο κατάφερε να τερματίσει στη 10η θέση.
Elite Women
Από το νερό οδήγησαν οι Duffy, Learnmonth και Cook με μικρή διαφορά από τις υπόλοιπες. Από την πρώτη κι όλας στροφή η Duffy είχε αποκτήσει μια διαφορά 30 δευτερολέπτων. Δυστυχώς όμως ένα μηχανικό πρόβλημα στο ποδήλατό της την ανάγκασε να εγκαταλείψει. Κι έτσι, με το μεγάλο φαβορί εκτός αγώνα, όλες οι θέσεις για το βάθρο ήταν ανοιχτές. Το ποδήλατο άφησαν μαζί οι Klamer, Learnmonth, η Αυστραλή Natalie Van Coevorden, η Νορβηγή Miller και η Πορτογαλίδα Santos. Έτσι όλα κρίθηκαν στο τρέξιμο. Τότε, πιο δυνατή αναδείχθηκε η Ολλανδέζα Rachel Klamer, η οποία κατέκτησε την πρώτη της νίκη σε World Triathlon Series στην καριέρα της, με 1:00:43. Μεγάλη μάχη έγινε για την δεύτερη και τρίτη θέση μεταξύ των Learnmonth και Van Coevorden. Τελικά πιο δυνατή αναδείχθηκε η Learnmonth η οποία και κατέλαβε τη δεύτερη θέση με 1:00:57 αφήνοντας στην τρίτη την Van Coevorden με 1:01:00.
Οι ελληνικές συμμετοχές
Παράλληλα διεξήχθησαν και αγώνες ηλικιακών κατηγοριών. Εκεί συμμετείχαν και τρεις Έλληνες στην Ολυμπιακή απόσταση και ένας στην Sprint. Την καλύτερη θέση κατέλαβε στην Ολυμπιακή απόσταση ο Ευάγγελος Χαράτσης ο οποίος κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην ηλικιακή κατηγορία 55-59 με 2:42:38, κάνοντας μια πολύ καλή εμφάνιση. Στην Ολυμπιακή απόσταση συμμετείχαν επίσης ο Δημήτρης Σόης ο οποίος κατέλαβε την 7η θέση στην ηλικιακή κατηγορία με 2:37:29 και η Ντορίνα Τριτσιμπίδα, η οποία κατέκτησε την 6η θέση στην ηλικιακή κατηγορία 30-34 με 3:10:15. Στη Sprint απόσταση συμμετείχε ο διεθνής κριτής μας, Θάνος Νικόπουλος, ο οποίος ήταν και στην Competition Jury (Ελλανόδικος επιτροπή) του αγώνα των Elite Men και Women και τερμάτισε 13ος στην ηλικιακή κατηγορία 40-49 με 1:16:55.
Συγχαρητήρια στους Έλληνες αθλητές και καλή ξεκούραση!
